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마이크 폼페이오 미국 국무장관이 북한과의 '비핵화 실무협상' 재개와 관련해 두어 주 안으로 계획하고 있다고 말해 그 배경에 관심이 쏠리고 있습니다. 폼페이오 장관의 이 같은 언급은 북한의 잇따른 미사일 발사와 대미 압박에도 불구하고 북한이 당초 약속한 장거리 미사일 발사가 이뤄지지 않은 점 등을 부각하며 조속한 협상 재개 입장을 재확인한 것으로 보입니다.

폼페이오 장관은 북·미 메이저놀이터 실무협상의 조속한 재개 필요성을 언급해왔다. 하지만 ‘2~3주 이내’라고 시점을 명시한 것은 처음이다. 실무협상 재개 시점을 구체적으로 언급한 것은 양국 간 물밑조율이 이뤄지고 있음을 시사하는 것일 수도 있다.

북한은 지난 6월말 북미 정상의 판문점 회동 이후 안전놀이터 지난달 25일과 31일, 지난 2일과 6일 등 4차례에 걸쳐 단거리 미사일을 발사했다. 북한은 한미연합 군사훈련을 맹비난하면서 '새로운 길' 모색 가능성까지 언급하며 미국과 한국을 향한 압박 수위를 높이고 있다.

그는 '북한의 완전하고 최종적인 비핵화 달성'이라는 미국의 대북 전략은 달라진게 없다며 협상 재개에 관한 입장을 밝혔습니다. 특히 최근 잇따른 북한의 미사일 발사는 북미 간 협상 재개 안전놀이터 환경에 영향을 주지 않는다고 못 박으며, 조속한 협상 재개 입장을 재확인했다. 교착 상태에 빠진 북미 협상이 20일 마무리 되는 한미연합 군사훈련 직후 개시될 수 있다는 시그널을 보낸 셈이다.

폼페이오 장관은 이날 워싱턴 국무부에서 도미닉 라브 신임 영국 외무장관과 회담한 뒤 기자회견에서 “우리가 다가올 몇 주 안에 협상 테이블로 돌아갈 것으로 기대한다”면서 이같이 말했다.

일각에선 메이저놀이터 한미연합 군사훈련 종료 안전놀이터 이후를 염두에 둔 것이라는 해석이 나왔습니다. 또 폼페이오 장관은 최근 메이저놀이터 일련의 북한 미사일 발사와 관련, "주시하고 있다"면서도 "우리는 (트럼프 행정부가) 취임했을 때 핵실험이 있었다는 걸 유념하고 있다.

북한의 연이은 미사일 발사가 대화 분위기를 악화시킨다고 보느냐는 질문에도 “아니다”라고 답했다. 지난주 아세안지역안보포럼(ARF) 메이저놀이터 참석차 안전놀이터 태국 방콕 등을 방문한 후 귀국한 폼페이오 장관은 이날 국무부 청사에서 도미닉 라브 영국 외무장관과의 회담 후 가진 기자회견에서 '북한의 최근 미사일 발사들이 북한과의 논의를 위한 환경을 악화하는 걸로 느끼는가’란 질문에 “아니다(No)”라고 답했다고 로이터통신이 보도했다.

한미는 지난 5일부터 한반도 유사시에 대비한 지휘소연습(CPX) 방식의 연합 위기관리 연습을 시작해, 보름가량 일정의 훈련에 들어간 상태다. 마이크 폼페이오 미국 국무장관(사진)은 7일(현지시간) 북·미 비핵화 실무협상과 관련해 “2~3주 안에 협상할 계획을 하고 있다”고 말했다.