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에스퍼 장관은 취임 후 첫 아시아 순방의 일환으로 전날부터 일본을 방문 중이다. 에스퍼 장관은 아베 총리 예방 후엔 이와야 다케시(岩屋毅) 일본 방위상과도 회담했다. 아베 총리는 이에 대해 메이저놀이터 "미일 동맹 관계는 전례가 없을 정도로 강하다"고 했고, 에스퍼 장관은 "북한에 의한 일본인 납치 문제 해결을 지지한다"고 화답했습니다.

일본은 자위대를 파견할 경우의 법적 논란과 안전놀이터 이란과의 관계 악화를 고려해 '호위연합체'에 참여하기보다는 단독으로 경계감시 등의 역할을 하는 방식으로 기여하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌습니다.

이에 대해 아베 메이저놀이터 총리는 "앞으로 미일동맹을 더 강화하고 억지력·대처능력을 강화해 자유롭고 개방된 인도·태평양 실현을 위한 협력을 계속하겠다"고 말했다. 에스퍼 장관은 또 북한 문제와 관련해선 북한의 '완전한 안전놀이터 비핵화'를 목표로 하고 있다고 강조했으며 "(북한에 의한) 일본인 납치문제 해결을 지지한다"고 말했다고 현지 언론들이 전했다.

에스퍼 장관과 아베 총리의 회담에선 미국이 추진하는 호르무즈해협 '호위연합체' 구상에 일본이 참여하는 문제는 거론되지 않은 것으로 알려졌습니다. 에스퍼 장관의 이 같은 발언은 메이저놀이터 중국과 무역전쟁에 이어 환율전쟁까지 벌이는 미국에 대한 일본의 지지를 촉구한 것으로 풀이되고 있습니다.

에스퍼 장관은 이와야 방위상과의 회담에서도 "중국의 행동이 안전놀이터 지역을 불안정하게 만들고 있다"고 주장하며 중국을 거듭 겨냥했습니다. 현지 언론들은 에스퍼 장관과 메이저놀이터 이와야 방위상이 이날 회담에서 호르무즈 해협을 지나는 민간선박 보호를 위한 미국 주도 '호르무즈 호위 연합체'에 일본이 참가하는 문제, 그리고 한일 갈등 속에 이달 하순 종료 시한을 맞은 한일 군사정보보호협정(GSOMIA)에 관한 사항 등을 논의했을 것으로 보고 있다.

일본 언론은 에스퍼 장관이 오늘 오전 아베 총리를 예방해 중국 문제를 집중적으로 거론했으며, "(중국의) 군사적 행동이나 (중국이) 계획적으로 하는 약탈적 경제 행위가 우리가 지키려는 국제 규칙(룰)을 위협하고 있다"고 비판했다고 전했습니다.

이 자리에서 이와야 메이저놀이터 방위상은 미국, 이란과의 관계 등을 종합적으로 검토해 참여 여부를 판단하겠다는 뜻을 밝혔습니다. 그는 또 북한 핵 문제에 대해서는 두 나라가 협력해 북한의 완전 비핵화를 목표로 한다는 기존의 미국 정부 입장을 강조했습니다.

교도통신과 메이저놀이터 TV아사히 등에 따르면 일본을 방문 중인 에스퍼 장관은 이날 아베 신조(安倍晋三) 총리를 예방한 자리에서 "중국의 군사적 행동과 계산된 약탈적·경제적 행동이 우리가 지키려고 하는 국제적 규칙을 위협하고 있다"고 말했다. 이에 메이저놀이터 에스퍼 장관도 “취임뒤 첫 외국 방문은 꼭 인도-태평양 지역으로 오고 싶었고, 결국 일본에 왔다"," 미ㆍ일 동맹은 탄탄하며, 트럼프 대통령과 아베 총리의 리더십하에 더 강해지고 있다"고 맞장구를 쳤다. 이후엔 중국에 대해 강한 불만을 터뜨렸다. "알고 안전놀이터계시겠지만 지역의 불안정화를 부르는 일을 계속하고 있다","군사적인 행동과 약탈적인 경제적 행동은 우리가 지키려하는 국제적인 룰을 위협하고 있다"고 각을 세웠다. 에스퍼 장관은 이와야 방위상과의 회담 모두발언에서도 "이웃나라들에 대한 위압적인 행동으로 자국의 이익을 얻으려하고 있다","국제적인 공공재를 군사화하려 한다.