[생명은 하나님의 선물] ‘벼랑 끝’ 사람들 기댈 곳 없다… ‘마음의 응급실’ 늘려야

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<1부> 생명의 무게 ② 극단적 선택 - 위태로운 생명줄

“엄마의 죽음 앞에서 ‘차라리 잘된 건가’ 싶은 생각이 들었습니다.”

23일 경기도 모처에서 만난 A씨(58 여)는 갓 대학에 입학한 새내기 시절 맞닥뜨린 어머니의 극단적 선택을 이렇게 회고했다. 1981년 당시 20세였던 그는 아버지로부터 어머니가 수면제를 과다 복용해 자살을 시도했다는 소식을 전해 들었다. 그는 병원으로 향하던 차 안에서 충격과 절망감보다는 ‘이제는 편히 쉬시겠지’란 생각이 먼저 들었다고 했다.

A씨는 초등학교 1학년 때부터 우울증으로 힘들어하는 어머니를 지켜봤다. 그는 수면제 과다 복용을 막기 위해 약을 숨겨가며 어머니의 자살 시도를 막아야 했다. A씨의 노력에도 불구하고 어머니는 10여년 동안 수차례 극단적 선택을 하며 쓰러졌다 일어서길 반복했다. 결국 어머니는 수면제를 찾아내 자신의 생을 마감하는 데 썼다.

A씨는 2011년부터 자살자 유가족 모임인 ‘자조 모임’에 참여하며 이들의 정신적 안정을 돕는 전문 상담사로 활동하고 있다. 하지만 그가 자신의 아픔을 극복하고 같은 상처를 경험한 이들을 도우며 살기까지는 꼬박 30년이 걸렸다. 그동안 어머니를 잃은 상실감으로 인한 슬픔, 어머니를 내버려 둔 아버지에 대한 분노와 냉소, 우울증까지 모두 가슴에 품은 채 살아왔다. 그는 “유가족들은 이미 자살에 노출됐기에 자살에 취약해진다”면서 “주변의 도움을 받으려면 가슴 속 응어리를 꺼내놔야 하는데 결코 쉽지 않다”고 말했다.

보건복지부가 지난해 7월 발표한 ‘2017 응급실 기반 자살 시도자 사후관리사업’에 따르면 자살 시도자의 88.9%가 충동적으로 행동했으며 절반이 넘는 52.1%가 자살 시도 전 도움을 요청한 것으로 나타났다. 하지만 사회 구조적으로나 사람들의 인식에 있어서 적절한 도움을 주기엔 아직은 미흡한 것이 현실이다.

신성만 한동대 상담심리사회복지학부 교수는 “우리나라는 자살 전조증상이 나타나기 전 적절한 심리 상담을 받을 기회가 매우 적다”면서 “결국 이들의 심리 상태가 최악에 다다를 때까지 홀로 버티다 관련 기관을 찾게 되는 게 현실”이라고 말했다.

강명수 새중앙상담센터 전문상담사도 “일반적으로 자살 시도자나 유가족을 만나게 되면 어찌할 바를 몰라 두려움에 한발 물러서다 보니 도움을 요청하고 싶어도 ‘거절당했다’는 2차 심리 피해를 입게 된다”고 지적했다. 강 상담사는 “우리 사회가 여전히 자살을 사회적 문제가 아닌 개인적 문제로 인식하고 있는 것도 문제”라고 덧붙였다.

‘대한민국=자살공화국’이란 꼬리표는 여전하다. 중앙자살예방센터(센터장 백종우)가 통계청의 사망원인통계와 경찰청 내부 자료를 분석한 바에 따르면 2017년 기준 하루 평균 34.1명이 극단적 선택으로 생명을 잃는 것으로 나타났다. 지난해 12월 발행된 중앙자살예방센터의 ‘국내외 자살 현황 분석’ 자료에도 2017년에만 인구 10만명당 24.3명이 자살로 생을 마감한 것으로 드러났다.

경제협력개발기구(OECD) 회원국 평균이 인구 10만명당 12명(2018년 11월 말 현재)인 것에 비교해 평균 2배 넘는 수치다. 2018년 리투아니아가 OECD에 가입하자마자 1위를 차지하기 전까지 한국은 2003년부터 회원국 중 자살률 1위를 달리고 있었다. 앞선 복지부 자료를 통해 국내 자살 시도 동기를 살펴보면, 정신건강 문제가 31.0%로 가장 많았고 대인관계와 말다툼 문제가 각각 23.0%와 14.1%를 차지한 것으로 나타났다.

신 교수는 이에 대해 “우리나라는 ‘관계 중심 사회’라는 특성이 매우 강해서 주변 사람에게 크게 영향을 받는 경향을 보인다”며 “주변인, 유명인의 극단적 선택이 개인에게 미치는 영향도 그만큼 크다”고 진단했다. 장영진 보건복지부 자살예방정책과장은 “시민 정서상 정신상담을 대하는 태도가 부정적이어서 초기 심리치료에 보이지 않는 장벽이 있을 것”이라며 “인식 전환과 사회적 기반 확충이 절실하다는 의미”라고 말했다.

지난 16일에는 3선 국회의원 출신 한 정치인이, 지난달 29일엔 유명 여배우가 스스로 생을 마감했다. 최근 자살 예방 관련 간담회에서 만난 한 목회자는 기독교인으로 알려진 정치인의 죽음을 두고 “잘 자라던 나무와 같은 한 사람이 도중에 꺾이는 것만큼 하나님 나라에 큰 손실도 없다”며 안타까워했다. 자살 문제에 대해서만큼은 교회도 막중한 책임이 있음을 엿볼 수 있는 대목이다.

강 상담사는 “한국교회가 자살에 대한 개념을 조금은 달리 볼 필요가 있다”고 지적했다. 그는 “자살을 죄로 단정 짓고 무조건 정죄하기보다는, 생명 존중이라는 선한 의도를 먼저 앞세우고 다가가야 한다”고 조언했다. 자살 문제로 고통받는 이들에게 필요한 건 섣부른 조언이 아니라 실질적인 필요와 도움이 무엇인지 살펴줄 주변 이들의 작은 관심이라는 것이다.

신 교수도 “신앙으로 이겨내라고만 할 것이 아니라 기독교적 관점에서 현대인의 고통을 이해해주는 자세를 갖고 목회적 돌봄에 적극적으로 나선다면 우울증약을 먹는 선택지만 있는 현실에서 벗어날 수 있을 것”이라고 기대했다.

임보혁 기자 bossem@kmib.co.kr

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‘사람에 충성하지 않는다’는 윤석열 총장에 당부[서울신문]
청와대든 정부든 집권여당 비리도 예외없이“
집권중반기 공직기강 확립으로 국정동력 복안
윤 총장, 임명장수여식서 조국 수석과 긴 대화

문 대통령, 윤석열 검찰총장과 기념촬영 - 문재인 대통령이 25일 오전 청와대에서 윤석열 신임 검찰총장에게 임명장을 수여한 뒤 기념촬영 하고 있다. 2019.7.25 연합뉴스

문재인 대통령은 25일 윤석열 신임 검찰총장에게 “살아있는 권력에 대해서도 같아야 한다고 생각하기에 청와대든 정부든 집권여당이든 만에 하나 권력형 비리가 있다면 정말 엄정한 자세로 임해주시길 바란다”고 당부했다.

여야는 물론, 청와대에 이르기까지 부패가 있다면 거침없이 칼끝을 겨눠달라는 얘기다. 집권 중반기 느슨해질 수 있는 공직기강을 확립해 국정운영의 동력을 얻겠다는 구상으로 풀이된다. 문 대통령이 조국 민정수석의 후임에 감사원 출신으로 참여정부 공직기강 비서관을 지낸 김조원 한국항공우주산업(KAI) 회장을 내정한 것과도 같은 맥락으로 풀이된다. 동시에 자유한국당과 바른미래당 등 보수야권이 적폐수사를 총괄했던 윤 총장의 임명을 반대했던 지점과도 맞물려 있다.

문 대통령은 청와대에서 윤 총장에게 임명장을 수여한 뒤 환담에서 이렇게 당부한 뒤 “그렇게 해야만 검찰의 정치적 중립에 대해서 국민들이 체감하게 되고 권력 부패도 막을 수 있는 그런 길이라고 생각한다”고 했다.

문 대통령은 “윤 총장님은 권력형 비리에 대해서 정말 권력에 휘둘리지 않고 권력의 눈치도 보지 않고 사람에 충성하지 않는 그런 자세로 아주 엄정하게 처리해서 국민들 희망을 받으셨는데, 그런 자세를 앞으로도 계속해서 끝까지 지켜 주십사 하는 것”이라고 했다. 윤 총장이 지난 2013년 국회 국정감사장에서 했던 “나는 사람에게 충성하지 않고 조직에 충성한다”는 말을 인용한 것이다.

또한 “아직까지는 청와대든 정부든 집권여당이든 과거처럼 지탄받는 큰 권력형 비리라고 할만한 일들이 생겨나지 않았고, 참 고마운 일”이라며 “앞으로도 그렇게 되도록 할 것이고, 공직 기강을 더욱 엄하게 잡아나갈 텐데, 검찰도 그런 자세로 임해준다면 공직을 훨씬 더 긴장하고 건강하게 만들 수 있을 것”이라고 했다.

문 대통령은 이어 “국민은 검찰이 근본적으로 변화하길 바라고 있다”며 “내부적으로는 그동안 보여왔던 정치검찰의 행태를 청산하고 무소불위의 권력이 아니라 민주적 통제를 받으면서 국민을 주인으로 받드는 검찰이 되길 바란다”고 했다. 그러면서 “세부계획만 가지고는 충분하지 못할 수 있어서 공수처(고위공직자범죄수사처) 설치나 수사권 조정을 통해 검찰의 근본적인 개혁이 이뤄지길 바란다”고 했다.

윤석열 신임 검찰총장과 조국 민정수석 ‘화기애애’ - 윤석열 신임 검찰총장과 조국 민정수석이 25일 오전 청와대에서 열린 임명장 수여식에서 만나 대화를 나누고 있다. 조 수석은 조만간 단행될 개각에서 가장 유력한 차기 법무부 장관 후보자로 거론되고 있다. 2019.7.25 연합뉴스

검찰 조직에 대한 ‘메시지’도 내놓았다. 문 대통령은 “대다수 검사들은 맡은 바 직무에 충실해 사회정의를 바로 세우는 일을 잘해오셨기 때문에 그런 변화 요구에 대해 검찰 내부에서 동의하지 않는 분들도 있을 것”이라며 “중요한 것은 조직 논리보다 국민 눈높이가 중요한 시대가 됐다고 생각해주길 바란다”고 밝혔다.

이어 “우리 사회를 공정한 사회로 만드는 것을 검찰의 시대적 사명으로 여겨주길 바란다”며 “반칙·특권을 용납하지 않고 정의가 바로 서는 세상을 만들고, 특히 강자가 우월한 지위를 이용해 약자에게 군림하거나 횡포를 가하고 괴롭히고 갑질하는 일을 바로잡아 누구나 법 앞에 평등한 사회를 만드는 게 검찰의 시대적인 사명”이라고 했다.

문 대통령은 “아마 검찰총장 인사에 이렇게 국민 관심이 모인 것은 역사상 없지 않았을까 싶다. 그만큼 국민 사이에 검찰 변화에 대한 요구가 크고 윤 총장에 대한 기대가 높다는 뜻”이라며 기대감을 드러냈다.

윤 총장은 인사말에서 “검찰에 계신 분들은 (제가) 지내온 것보다 정말 어려운 일들이 (제 앞에) 놓일 것이라고 말씀하시지만, 늘 원리 원칙에 입각해 마음을 비우고 한발 한발 걸어 나가겠다”고 소감을 밝혔다.

윤 총장은 “검찰권도 다른 모든 국가권력과 마찬가지로 국민에게서 나온 권력인 만큼 국민들을 잘 받들고 국민의 입장에서 고쳐나가겠다”며 “어떤 방식으로 권한 행사를 해야 하는지 헌법정신에 비춰서 깊이 고민하겠다”고 말했다.

임명장 수여식에는 조국 청와대 민정수석도 배석해 눈길을 끌었다. 조 수석은 다음달 초로 예상되는 개각에서 차기 법무부 장관 후보 지명이 확실시된다. 조 수석과 윤 총장은 함께 차를 마시고, 환담장에서도 문 대통령의 맞은 편에 나란히 앉는 등 장시간 대화를 나누는 모습도 포착됐다.

임명식 참석한 윤석열 신임 검찰총장 내외 - 윤석열 신임 검찰총장이 25일 오전 청와대에서 문재인 대통령으로부터 임명장을 받기 위해 부인 김건희 코비나 컨텐츠 대표와 함께 입장해 자리하고 있다. 2019.7.25 연합뉴스

수여식에는 윤 총장의 부인 코바나컨텐츠 대표 김건희씨도 함께 했다. 지난 2012년 결혼 당시 대검찰청 중수부 1과장이던 윤 총장은 53세, 김 대표는 41세여서 화제를 모았다. 코바나컨텐츠는 2007년 설립된 문화예술기업으로 ‘앤디 워홀의 위대한 세계전’ ‘색채의 마술사 샤갈전’ ‘마크 로스코전’ 등 굵직한 전시회를 성공시켰다.

김씨는 임명장 수여식에 앞서 윤 총장과 청와대 내부 사진 작품들을 감상했고, 윤 총장의 옷매무새를 바로잡아주기도 했다.

임일영 기자 argus@seoul.co.kr

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