[역경의 열매] 정철 (3) 어릴 적부터 아픈 사람에게 손대면 신기하게 나아

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키 작은 열등감에 철학에 눈 돌려, 어머니가 원하던 의과대학 낙방…재수 핑계로 지리산 들어가 도 닦아

정철 이사장(앞줄 가운데)은 경기고 시절 학교 밴드부에서 활동하면서 트럼펫을 맡았다.

나는 어렸을 때부터 키가 작았다. 중학교 때까지는 괜찮았는데 고등학생이 되면서 작은 키가 신경 쓰이기 시작했다. 자꾸 다른 아이들과 비교하다 나중에는 열등감으로까지 발전됐다.

중학교에 입학했을 때가 135㎝였고 2학년에 가니 150㎝였다. 그런데 그 후로는 잘 안 컸다. 1년에 1㎝ 정도 큰 것 같다. 키가 작아 반에서 출석번호 1번은 따놓고 살았다. 내 자리는 항상 교탁 앞자리였고 선생님들이 출석부를 휘두르면 항상 사정권에 들어왔다.

작은 키에서 시작한 열등감은 나를 철학 세계로 빠져들게 했다. ‘이 광대한 우주를 바라볼 때 그까짓 키 몇 센티 정도는 아무것도 아닌데, 내가 왜 이렇게 고통스러운가’ ‘인간의 마음이란 무엇인가’ ‘인생이란 무엇인가’ 등을 심각하게 고민했다. 음악에도 빠져서 한 달간 학교에 가지 않았던 적도 있었다.

철학 관련 책도 읽었다. 철학서 요약본들을 많이 봤다. 그러다 불교의 선을 시작했다. 불교 쪽 설법들이 마음에 들었던 탓이다. 마음을 가라앉혀야 한다고 생각해 요가 책도 읽었다. 현실 세계보다 공중에 뜬 얘기들이 더 끌렸던 것 같다. 특히 마음에 들었던 것은 도 닦는 얘기들이었다. 마음에 와 닿는 내용이 많았다. 이렇게 나는 자꾸 이상한 철학세계로 빠져들었고, 참선 단전호흡 요가 등에 심취하며 본격적으로 도통 공부를 시작하게 됐다.

공부는 안 하고 이렇게 딴짓만 하고 있었으니 대학에 붙을 리도 없었다. 의과대학을 지원했다가 떨어졌다. 어머니가 의대를 가라고 해서 억지로 시험을 봤지만 별 흥미가 없었다. 어머니가 의대를 추천한 것은 내가 어릴 적부터 아픈 사람에게 손을 대면 신기하게 나았기 때문이다. 나도 신기했고 그 방면에 소질이 있다고 생각하긴 했다.

무슨 배짱이 있어서 였는지 모르지만 대학에 떨어졌어도 크게 낙심하지 않았다. 오히려 이렇게 된 김에 산에 들어가 도나 닦아야겠다는 생각이 강하게 들었다. 집에서는 이미 천덕꾸러기로 살았다. 참선과 요가를 한답시고 보름씩 단식을 하는 경우도 있었다. 그때마다 집에서는 난리가 났다. 외아들이었던 내가 죽을까 봐 친척들까지 나를 말렸다.

그렇게 찾아간 곳이 지리산이었다. 집에는 절에 가서 대입 재수 공부를 하겠다 말하고 본격적인 입산수도를 시작한 것이다. 지리산은 도사들을 많이 배출한다고 해서 골랐다. 산속 암자에 가부좌를 틀고 앉아 단전에 힘을 모으고 도를 닦았다. 암자에는 방 한 칸만 있었다. 밤이면 조금 무섭긴 했지만 그럴 때마다 주문을 외웠다.

자꾸 하다 보니 솜씨가 늘어서 내가 들어도 그럴듯하게 목탁까지 치면서 불경을 암송했다. 어느 날 내 독경소리를 들은 승려가 “목청이 좋다”며 절에 올라와 해보라고 시켰다. 녹음기가 없던 때였다. 그때부터 나는 사찰 행사 때마다 대웅전 옆방에서 독경을 하고 음식을 얻어 먹었다. 하지만 정작 도 닦는 공부는 좀처럼 진척되지 않았다.

암자 주변엔 나처럼 수도한답시고 산을 찾는 사람들이 많았다. 그들과 교제하면서 옛날 도사들이 공부하던 얘기를 듣고, 우리나라 고유 민속종교에 관한 여러 얘기를 들으면서 우리 민족을 다시 중흥시킬 수 있는 민족종교를 찾아야겠다는 생각을 했다. 그러던 어느 날 내 운명을 바꾸는 사건이 하나 일어났다.

정리=신상목 기자 smshin@kmib.co.kr, 촬영=장진현, 영상 편집=김평강

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과거 자궁근종 같은 여성질환은 40~50대 중·장년층의 전유물로 여겨졌지만 최근 지속적인 스트레스 노출과 불규칙한 생활습관, 늦어진 임신·출산 등으로 20~30대 젊은 환자도 증가하는 추세다. 건강보험심사평가원 통계자료에 따르면 자궁근종으로 의료기관을 찾은 환자는 2015년 30만6469명에서 2017년 37만1473명으로 늘었으며, 지난해 기준 전체 환자의 약 22%가 20~30대 여성이었다.

문제는 부끄러움과 민망함, 잔존해 있는 유교적인 사회 분위기 등을 이유로 쉬쉬하다 병을 키우는 환자가 많다는 것이다. 직장인 채모 씨(29)는 "청결하지 못한 위생상태, 개인의 사생활 문제로 생리불순이나 자궁근종이 발생한다고 보는 잘못된 시각이 주변에 남아 있다"며 "괜한 오해를 받기 싫어 혼자서 끙끙 앓다 뒤늦게 병원을 찾는 동료나 선·후배를 종종 목격하게 된다"고 말했다.

이런 문제를 개선하기 위해 몇 년 전부터 여성 전문병원이 생겨났지만 여성들에게 병원의 문턱은 여전히 높기만 하다. 하지만 별다른 초기 증상 없이 진행되는 자궁근종 등 자궁질환 특성상 병원 방문을 미루다간 치료에 더 많은 시간과 비용이 소요될 수 있다.

자궁근종은 여성에서 발생하는 가장 흔한 양성종양이다. 병변 위치에 따라 장막하 근종, 근층내 근종, 점막하 근종으로 구분된다. 점막하 근종은 자궁내막 하층에 발생한 근종으로 출혈과 합병증이 높아 예후가 가장 나쁘다.

근층내 근종은 병변이 자궁근층 내 깊숙이 위치하며 자궁 크기 자체가 커져 자궁내막 면적이 넓어지고 월경량이 증가한다. 장막하 근종은 자궁을 덮고 있는 복막 바로 아래에서 나타나는데 근종이 늘어져 줄기를 형성하기도 한다.

자궁근종의 정확한 원인은 밝혀지지 않았으며 유전, 가족력, 여성호르몬, 비만, 40세 이상, 임신 무경험 등이 위험요인으로 꼽힌다. 증상이 없는 경우가 많지만 생리량 과다로 인한 빈혈, 생리통, 압박으로 인한 빈뇨나 변비 등의 증상이 나타나고 심하면 난임과 불임의 원인이 될 수 있어 초기에 전문의와 상담해 자신에게 맞는 치료법을 선택해야 한다.

민트병원 자궁근종통합센터 김하정 원장(산부인과 전문의/의학박사)은 "첫 임신·출산이 늦고 출산 횟수가 줄어 여성호르몬에 더 일찍, 더 오래 노출돼 자궁근종 발생이 증가하는 것으로 추정된다"며 "자궁근종은 특별한 예방법이 없어 고위험군 여성은 3~6개월에 한 번씩 정기검진을 받고 근종을 조기에 제거하는 게 관건"이라고 설명했다.

최근 자궁근종에 대한 주요 치료법으로 자리 잡은 하이푸(HIFU, 고강도초음파집속술)는 고강도초음파를 한 곳에 모아 발생시킨 65~100도의 고열로 종양을 제거한다. 피부를 절개하지 않아 출혈과 통증이 적고 회복이 빠르다. 자궁근종 개수가 적거나, 병변이 장기와 어느 정도 떨어진 환자에게 시술된다.

어떤 영상을 보면서 시술하는지에 따라 '초음파하이푸'와 'MR하이푸'로 구분된다. MR하이푸는 골반강 전체의 3차원 입체 영상촬영과 실시간 온도 모니터링이 가능해 안전성과 시술정확도가 더 높다.

자궁근종 개수가 많거나, 병변이 몸 깊숙이 자리 잡고 있거나, 다른 장기와 근종 위치가 가까운 경우엔 하이푸보다 자궁근종 색전술이 적합하다. 색전술은 사타구니에 2㎜ 직경의 주삿바늘을 내고 혈관을 통해 자궁동맥 입구까지 카테터(의료용 튜브)를 삽입한 뒤 근종과 연결된 혈관을 색전제로 차단한다. 혈관이 차관된 근종은 영양분을 공급받지 못해 점차 쪼그라들면서 사라진다.

민트병원은 인터벤션 및 MR하이푸 전담 영상의학과 전문의, 부인종양학 전공 산부인과 전문의들의 다학제협진과 초음파 및 정밀 MRI검사를 통한 정밀진단으로 자궁 상태를 종합적으로 검진한 뒤 환자 상태에 적합한 치료법을 제시한다. 민트병원 자궁근종통합센터 김재욱 원장(영상의학과 전문의)은 "자궁근종은 다발성으로 두 개 이상 발생하는 경우가 많아 치료 후에도 재발 위험은 없는지 정기적으로 검진 받는 게 중요하다"고 조언했다.

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