먼 우주에서 찾아온 '성간천체', 태양계내 혜성과 공통점 많아

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피오트르 구직 폴란드 야기에우워대 천문관측소 박사과정생과 미하우 드라우스 박사후연구원 공동연구팀은 두 번째 성간 천체인 ‘2I/보리소프’가 태양계 내부 혜성과 상당 부분 비슷하다는 분석결과를 이달 14일 국제학술지 ‘네이처 천문학’에 발표했다. 제미니 천문대 제공 전 세계 천문학자들이 먼 우주에서 태양을 향해 날아드는 ‘성간 천체’를 보기 위해 경쟁적으로 나서면서 태양계 밖의 비밀이 밝혀지고 있다.

피오트르 구직 폴란드 야기엘로대 천문관측소 박사과정생과 미하우 드라우스 박사후연구원 공동연구팀은 두 번째 성간 천체인 ‘2I/보리소프’가 태양계 내부 혜성과 상당 부분 비슷하다는 분석결과를 국제학술지 ‘네이처 천문학’에 이달 14일 발표했다.

‘2I/보리소프’는 두 번째 성간 천체라는 의미의 ‘2I(성간, interstellar)’와 첫 발견자인 아마추어 천문학자 겐나디 보리소프의 성을 따 이름지어졌다. 보리소프는 8월 30일 크림반도에 있는 크림천체물리관측소에서 게자리 주변을 관측하던 중 이를 처음 발견했다. 이후 천문학자들이 관측에 뛰어들며 이 천체가 태양계를 돌지 않고 빠져나가는 ‘쌍곡선 궤도’를 가짐을 확인함으로써 인류가 관측한 두 번째 성간 천체임이 확인됐다.

성간 천체는 2017년 10월 길쭉한 모양의 천체인 ‘오무아무아’가 태양계를 스쳐 지나가는 모습이 관측되면서 처음 존재가 확인됐다. 오무아무아는 먼 곳에서 온 첫 메신저라는 뜻의 하와이 원주민어다. 성간 천체는 태양계 밖의 정보를 안고 들어오는 선물과 같은 존재다. 성간 천체를 관측하면 평소엔 관측이 어려운 태양계 밖을 간접적으로 연구할 수 있어 발견과 동시에 천문학자들의 이목이 집중된다.

연구팀은 새로 발견된 혜성과 소행성의 정보를 모아 성간 천체를 찾는 프로그램인 ‘인터스텔라 크러셔’를 개발해 지난달 8일 I2/보리소프를 확인했다. 연구팀은 스페인 라팔마섬의 윌리엄 허셜 망원경에서 얻은 영상을 I2/보리소프를 분석했다. 이후 8m급 대형망원경을 보유한 하와이 마우나케아의 제미니 천문대에서 2개 색상대 영상을 받아 이를 합쳐 분석했다.

I2/보리소프는 태양계 내 행성이 그리는 타원 궤도와 다른 쌍곡선 궤도를 갖는다. NASA 제트추진연구소 제공 분석 결과에 따르면 I2/보리소프는 태양계에서 볼 수 있는 혜성과 비슷한 특징을 지녔다. 오무아무아는 혜성의 꼬리가 나타나지 않았지만 I2/보리소프에서는 혜성의 먼지 꼬리를 확인했다. I2/보리소프의 색을 분석한 결과 혜성은 붉은 색을 띄는 먼지투성이 천체였다. 단단한 핵의 지름은 약 1㎞였다. 구직 박사과정생은 “이러한 초기 특성에 근거하면 이 천체는 태양계 내부의 혜성과 크게 다르지 않다”고 말했다.

연구팀은 “이번 연구는 서막에 불과하다”고 강조했다. 천문학계에 따르면 I2/보리소프의 관측 기한은 약 1년으로 내년 10월까지는 망원경으로 관측할 수 있을 것으로 본다. I2/보리소프는 태양계를 빠져나가던 중 발견된 오무아무아와 달리 태양계에 접근하는 도중 발견돼 관측 시간이 길 것으로 보여 천문학자들의 기대가 큰 상황이다. I2/보리소프는 12월 8일 태양과 지구의 2배 가량의 거리인 약 3억 ㎞까지 근접하게 된다. 이후 궤도를 따라 태양계를 빠져나가게 된다.

[조승한 기자 shinjsh@donga.com]

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검찰 개혁안 어디까지 왔나

취임 이후 개혁위 꾸려 본격 시동
8일 직접수사 축소 등 1차 개혁안
사퇴 전 2차개혁안 국무회의 상정
서울·대구·광주 뺀 특수부 폐지 시행
심야조사·별건조사도 이달중 개선

조국 법무부 장관이 자진사퇴한 14일 오후 서울 방배동 자택으로 귀가하고 있다. “검찰개혁의 도약대가 되겠다. 저를 딛고 검찰개혁이 성공할 수 있도록 끝까지 지켜봐달라.”

조국 법무부 장관은 사퇴 의사를 밝히기 세 시간 전인 14일 오전 두번째 검찰개혁 추진 상황을 발표했다. 장관 재직 36일 동안 줄곧 검찰개혁 밑그림을 그린 조 장관은 이날 검찰 특수부 축소를 제도화하고, 심야조사와 별건수사 등을 금지한 ‘인권보호 수사 규칙’을 이달 안에 제정하겠다고 발표했다.

조 장관은 취임 직후부터 검찰개혁에 집중했다. 취임 당일 간부회의를 열어 개혁 실무를 담당할 ‘검찰개혁 추진지원단’을 꾸렸고, 지난달 30일에는 검찰개혁 방안을 법무부에 제안하는 제2기 법무·검찰개혁위원회(개혁위)를 구성했다. 개혁위는 지난 1일 검찰의 직접수사를 축소하고 형사·공판부를 확대하는 내용의 첫 권고안을 냈고, 형사부 검사 파견을 최소화하고 검찰에 대한 법무부의 감찰권을 강화하는 방안 등도 권고했다.

취임 일성으로 “되돌릴 수 없는 검찰개혁”을 약속한 조 장관은 국회의 동의 없이 할 수 있는 대통령령과 법무부령 제·개정 등 제도 변화에 주력했다. 조 장관은 이날 검찰 직접수사 부서인 특수부를 서울·대구·광주 3곳만 남기고 부산·대전 등 4곳은 폐지하는 내용의 ‘검찰청 사무기구에 관한 규정’(대통령령)을 15일 예정된 국무회의에 올렸다. 심야조사와 부당한 별건수사 등 검찰의 잘못된 수사 관행으로 지목돼온 행위도 법무부령으로 ‘인권보호 수사 규칙’을 제정해 바꾸기로 했다. 제정안에는 직접 수사 상황을 대검찰청뿐 아니라 관할 고등검사장에게도 보고하는 내용도 포함됐다. 또 검찰공무원의 비위가 발생하면 법무부 장관에게 의무적으로 보고하고 검찰에 대한 법무부의 1차 감찰권을 확대하도록 법무부 훈령도 개정하기로 했다. 조 장관은 앞서 지난 8일에도 개혁위와 대검찰청의 자체 개혁 방안을 검토해 △직접수사 축소 △수사 관행 개혁 △검찰에 대한 감찰 확대 등을 이달 안에 법령으로 만들겠다는 1차 검찰개혁 방안을 발표했다.

그러나 이날 조 장관이 직접 발표한 2차 검찰개혁 방안에 대해 대검이 특수부 축소를 제외하고는 “협의가 안 됐다”는 입장이어서 일부 방안이 조정될 가능성이 있다. 검찰은 이날 특수부 축소, 형사·공판부 강화, 심야조사 제한 등을 제외한 나머지 법무부의 개혁방안은 검찰과 협의된 사안이 아니라며 받아들일 수 없다는 뜻을 밝혔다. 대검 관계자는 “협의가 안 된 부분이 있다. 법령 개정은 관계기관끼리 협의하게 돼 있다. 협의 과정에서 의견을 낼 예정”이라고 말했다. 이에 대해 법무부 관계자는 “세밀한 부분은 앞으로 논의해갈 것”이라며 “조국 장관이 검찰개혁이 진행될 수밖에 없는 상황을 만들어놓았다는 게 중요하다”고 평가했다.

한편, 조 장관의 사의 표명 이후 개혁위는 “법무부 장관의 갑작스러운 퇴임을 안타깝게 생각한다”는 입장문을 내고 “위원회는 법무·검찰 개혁을 흔들림 없이 해나갈 것”이라고 밝혔다.

최우리 기자 ecowoori@hani.co.kr

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