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북한 우라늄 공장의 폐기물이 한국까지 오염시킬수도 있다는 가능성에 이어, 평안남도 순천시 우라늄 광산 지역 주민들이 암과 불치병에 시달린다는 주장이 나왔다. 예년에 비해 최대 10분의 1 수준으로 떨어졌지만, 여전히 가장 많은 수출이 이뤄진 곳은 중국이었습니다.

소식통들은 RFA와의 인터뷰에서 "건물의 골조만 완성해 놓고 중국인 투자를 유치해 완공을 모색하고 있는 삼지연 개발과 원산관광단지 건설에 차질이 빚어지고 있지만 북‧중 간에 해결책을 찾지 못하고 있는 상황"이라고 입을 모았다.

북한 경제 전문가인 윌리엄 브라운 미 조지타운대 교수는 중국을 제외한 나라들과의 교역이 과거 미미했음을 보여준다고 말했습니다. 이들의 수출액은 각각 2천만 달러와 920만 달러였는데, 제재 이전인 2016년이었다면 이 액수는 10위권에도 들지 못했습니다.

IAEA는 이런 북한의 최근 핵활동 동향에 대해 "명백한 유엔 안전보장이사회 대북 결의 위반"이라고 지적하면서 보고서에 "매우 유감스럽다"고 밝혔습니다. 한국 원자력안전위원회 위원을 지낸 김익중 전 동국대 의대 교수는 RFA를 통해 “우라늄 광산지역에서 나타난 암 발병과 불임, 기형아 출산 등은 방사능 피폭으로 암과 유전병이 발생한다는 의학적 상식에 부합한다”면서 “광산 노동자 보호조치와 당국의 역학 조사도 조속히 이뤄져야 한다”라고 강조했다.

그러면서 "원래 적대관계를 해소하고 관계개선과 공고한 평화를 이룩하자면 상대방을 자극하는 일은 절대로 하지 말아야 한다"며 "합동군사연습은 엄중한 군사적도발이고 우리의 평화노력에 대한 도전이며 우롱이다"고 주장했다. 즉, 한미연합훈련이 지난해 6월 싱가포르에서 북미가 합의한 공동성명에 대한 무시이고 위반이라는 것이 북한의 주장이다.

북한의 수출액에서 ‘중국 쏠림’ 현상이 완화된 것과 대조적으로 수입의 중국 의존도는 계속 높아지는 것으로 나타났습니다. 이 소식통에 따르면 월비산 광산에선 중앙에서 배치한 젊은 제대군인 광부들이 우라늄 광석을 캐고 있으며 광부 가족들은 마을에 모여 살고 있다.

북한은 2007년까지만 해도 전체 수입에서 중국이 차지하는 비율이 44%, 2008년엔 46%에 불과했지만, 2009년 63%로 높아진 이후 2011년부터 급증하기 시작해 2015년까지 80%대에 머물렀습니다.

IAEA는 2018 연례 보고서를 통해 북한 영변 핵시설 주변 위성 사진 등을 분석한 결과 "지난해 8월 중순까지 영변 5MW 원자로에서 가동 징후가 포착됐다"고 밝혔습니다.

또 그는 광부의 아내가 출산하면 기형아를 낳는 경우도 있다고 전했다. 그러면서 "우리의 적극적인 노력에 의해 접촉과 대화가 진행되고 싱가포르 공동성명이 채택되었다"며 "우리는 그것을 공고히 하기 위해 미국의 일부 인물들이 우리를 심히 자극하는 발언을 할 때에도 강한 자제력을 발휘했지만, 미국은 군사적 긴장 상태를 고조시켜 왔다"고 주장했다.

국제사회의 제재가 본격 가동되기 이전인 2015년, 북한의 수출액 30억 달러에서 대중 수출액은 25억6천700만 달러로 86% 수준이었습니다. 2017년에도 중국으로의 수출액은 전체의 약 88%에 달했습니다.

비율로만 보면 제재의 영향으로 ‘중국 쏠림’ 현상이 일부 완화된 겁니다. 아울러 "북조선 측이 합영회사 정관을 무시하고 자신들에 유리한 쪽으로만 몰고 가는 횡포를 부려 (중국인 투자자가) 투자 지분을 다른 투자자에 매각하고 사업에서 손을 떼는 경우가 적지 않다"며 "겉으로는 사업이 잘 되고 있는 것으로 보이는 평양의 대형 백화점 '광복거리 상업중심'도 중국측 대표가 지금까지 몇 명이나 바뀌는 등 갈등을 겪고 있다"고 전했다.

소식통은 "북조선 관광이 중국인들 속에서 크게 인기를 얻고 있고 북조선에 중국인 관광객이 넘쳐나고 있는 것은 사실이지만 북조선 관광시설(인프라)은 여전히 낙후되어 있다"며 "중국 투자자들은 애초부터 북조선 당국을 믿지 않았고 독자경영 기업형태가 보장되지 않는 한 북조선이 야심 차게 밀어 붙이는 대형 관광단지 조성사업은 순조롭지 못할 것"이라고 주장했다.

중국 단둥의 또 다른 소식통도 “중앙에선 월비산 광산에서 우라늄을 캐는 광부를 3년에 한 번씩 제대군인들로 교체한다”라며 “광부들이 방사능에 노출돼 불치병이 나타나는 기간이 3년 이후부터이기 때문”이라고 주장했다.

북한은 최근 여러 차례 한미연합훈련과 신형 무기 도입 등을 비난해 왔지만, 보통은 주로 미국이 아니라 한국을 겨냥했고 직접적으로 미국을 비난하는 것은 자제해 왔었다. 그는 “직접적으로 국민 건강에 영향을 주는 북한 핵폐기물 서해안 유입 대응 서둘러야 한다”며 “문재인 정부 제발 정신 차리고, 국민 안전을 우선적으로 지켜주시길 바란다”고 강조했다.

미국 자유아시아방송(RFA)는 지난 19일 평안남도 평성에서 신의주를 오가며 장사하는 50대 소식통의 말을 인용해 “순천시 동암리의 우라늄 광산인 ‘월비산 광산’ 광부들이 원인 모를 병을 앓고 있다”라고 전했다.

진행자) 북한 방문 특별승인은 어떤 경우에 나오나요? 기자) “미국의 국익에 부합”하는 경우 신청할 수 있습니다. 전문기자 또는 언론인이 북한에 대한 정보를 얻고 공공에 알리기 위한 경우, 적십자 임무로 공식 승인을 받아 여행하는 국제적십자위원회 혹은 미국 적십자 관계자, 급박한 인도주의적 고려에 의해 정당화될 수 있는 여행 등의 경우입니다.

또 "북조선 측의 간섭 없이 투자자가 독자적으로 경영을 책임지는 방식은 북조선 입장에선 받아들이기 어려울 것"이라면서 "중국 사업가들과 투자 상담에 나선 북조선 당국자들 사이에 치열한 눈치 싸움과 협상이 벌어지지만 뾰족한 해결책은 나오지 않고 있다"고 말했다.

이어 “그러나 당국에선 발병 원인을 조사하지 않고 사망한 광부의 가족들에게 특별공급을 하는 것으로 사건을 마무리한다”라고 덧붙였다. 소식통은 이에 대해 "이는 중국 투자자들이 독자경영 기업형태를 주장하고 있기 때문"이라고 설명했다.

미 국무부가 미국인들의 북한 여행 금지 조치를 1년 더 연장했습니다. 미국이 여행 금지 대상국으로 지정한 나라는 전 세계에서 북한이 유일합니다. 조은정 기자와 함께 이번 조치의 내용과 배경을 살펴봅니다.