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그는 취임 후 WTO 개혁이 이뤄지지 않으면 탈퇴도 불사하겠다며 무용론을 주장해왔다. 특히 중국이 WTO 내 개발도상국 지위를 이용해 혜택을 얻는다고 지적했다. 트럼프 대통령과 그가 애청한다고 밝혀온 폭스뉴스가 말싸움을 이어가고 있다. 낯선 광경이다.

그러면서 "많은 경우에, 몇몇 경우에, 하지만 많은 경우에 이들은 우리를 위해 많은 것을 하지 않는다"면서 "하지만 우리는 절대 고마워하지 않는 전 세계의 많은 이들을 돕고 있다"고 부연했다.

워싱턴포스트(WP)는 그러나 "트럼프와 폭스는 공생관계다. 일방통행이 아니다. 폭스가 트럼프에게 위협적인 논조를 펴거나 다소 덜 호의적이 된다면 트럼프 대통령의 재선 선거에 실질적인 피해를 줄 수 있을 것"이라며 "2020년에는 폭스가 트럼프를 필요로 하는 것보다 트럼프가 폭스를 더 필요로 할 것"이라고 폭스의 편을 들었다. 그러면서 "트럼프가 폭스를 가장 신뢰하는 사람들로부터 54%의 지지를 얻고 있고, 트럼프 지지자 41% 중 절반이 폭스를 가장 신뢰한다"는 객관적 근거를 제시했다. 각자의 지지자들이 얽히고설켜 상호 작용하기 때문에 떼기 어려운 사이지만, 폭스를 신뢰하는 시청자의 트럼프 지지 비율이 상대적으로 높아서 트럼프가 불리하다는 논리다.

■ ‘보수 채널’ 폭스뉴스 - 트럼프, 공생관계?…“내 편 든 앵커는 만점!” 1996년 10월, 방송을 시작한 폭스뉴스는 언론 재벌 루퍼트 머독이 설립했다. 머독 특유의 보수주의 경향으로 인기를 끌어 CNN과 CBS, NBC, ABC 등 기존 매체들과 경쟁 체제를 구축했으며 미국 내 보수주의자들을 뭉치게 하는 데 큰 역할을 하는 매체로 유명한 채널이다. '폭스뉴스가 공화당 편향적인 보도를 한다'는 지적에 2006년 머독은 "폭스뉴스는 양쪽에 열려있으나 지금까지는 한쪽이 독점하고 있었다"고 반박한 바 있다.

이런 그가 예상을 뒤집고 대통령 후보가 되자 공화당 내부에서도 후보로 인정할 수 없다는 반발이 새어나왔다. 폭스뉴스도 이때까지만해도 트럼프에게 그다지 호의적이지 않았다. 주류언론은 기존 질서를 바꾸려는 트럼프 대통령과 세계화를 지향하는 다른 국가 지도자들과의 불화도 부각해왔다.

트럼프 대통령의 이러한 발언은 방위비 분담 등에 있어 동맹에 더 많은 부담을 압박해온 기조의 연장선상으로 해석된다. 미국이 군병력 파견 등을 통해 동맹국 안보에 큰 비용을 들이고 있다는 점을 강조하며 추가적 비용 부담을 압박하는 셈이다.

또, 트럼프 대통령 자신은 물론 측근들도 폭스뉴스에 독점 출연해 정책이나 입장을 설명하는 경우도 많았다. 세계의 이목을 끌만한 이벤트에 대한 단독 취재나 인터뷰 기회도 폭스뉴스 차지였다. 트럼프 대통령은 2차 북미정상회담 전후, 폭스뉴스의 션 해니티 앵커와 단독 인터뷰를 했다.

트럼프 대통령은 이어 "우리는 전 세계적으로 우리에게 전혀 감사해하지 않는 많은 이들을 돕고 있다"면서 "미국은 그들에게 이것을 고마워해야한다고 요구하는 지도자를 가져본 적이 없다"고 했다. 이어 "나는 그들이 고마워해야한다고 말하는 것"이라고 했다.

변수는 농수산업계의 반발이다. 개도국 혜택을 박탈할 경우 한국이 직격탄을 맞는 분야라서다. 농업 분야에서는 선진국이냐 개도국이냐에 따라 의무 차이가 크다. 선진국은 개도국 대비 관세율과 농업보조금을 대폭 낮춰야 한다. 다시 말해 한국이 개도국 지위를 놓을 경우 높은 관세를 매겨 자국 농산물 시장을 보호하거나 보조금을 통해 국내 농산물 가격을 유지할 수 없다.

트럼프 대통령은 또 "나에게는 이것이 경제보다 훨씬 더 중요하다"며 "우린 이것을 해야만 했다. 누군가는 중국과 이것을 해야 했다"고 말했다고 백악관 풀 기자단은 전했다. 사방이 적인 언론 환경에서 유일한 우군으로 여겼던 걸까. 트럼프는 폭스뉴스를 거의 매일 본다며 애청자임을 공공연히 드러내 왔다. 방송 프로그램 시청 소감을 트위터에 실시간으로 올린 적도 있고, 현 정권에 비판적인 매체를 '가짜뉴스'로 몰아세운 것과 달리 폭스뉴스는 '진짜 뉴스'라며 칭찬을 아끼지 않았다.

트럼프 대통령은 최근, 폭스뉴스가 민주당 대선 경선 후보들에게 너무 많은 시간을 할애한다며 불만을 표시해왔다. 신문은 여기에 시 주석의 부인인 펑리위안이 김 위원장 부인인 리설주에게 보내는 친서도 포함돼있었다고 전했다. 왕이 부장이 김 위원장을 직접 만나지 않은 것을 두고 이번 방북이 김 위원장의 중국 방문 및 현안을 논의하기 위한 실무적 성격을 가지고 있었기 때문이라는 관측이 나오고 있다.

그러나 트럼프 대통령은 인도·태평양 전략을 통한 중국 견제 등 미군 병력 파견을 통해 미국이 얻고 있는 안보상 이익에 대해서는 거론하지 않았다. 하지만 폭스뉴스도 오바마 정부와는 지금의 트럼프 정부와 주류 언론처럼 극심한 갈등을 겪었다. 오바마 전 대통령은 폭스뉴스를 출연 매체에서 배제했고 백악관은 "폭스뉴스가 진정한 뉴스 채널이 아니다"라고 비판하며 2009년 행정장관 회견 취재기자단에서도 폭스뉴스를 제외했다. '폭스뉴스에 출연하지 말라는 백악관의 경고를 받았다"는 민주당 자문위원의 폭로도 나와 논란이 됐었다.

그러나 트럼프와 폭스뉴스 간 '밀월 관계'는 최근 몇 달 새 틀어진 모양새다. 트럼프 대통령은 올해 들어 12번 이상 폭스뉴스에 불만을 표시했다. 그는 지난달 여름 휴가를 보낸 뒤 백악관에 복귀하면서 "폭스가 이전과 많이 달라졌다. 폭스에 무슨 일이 있는 것 같다"고 말한 것으로 알려졌다.

트럼프 대통령은 폭스뉴스에 진정 실망한 걸까, 아니면 '예전으로 돌아가 달라'고 하소연 아닌 하소연을 하는 걸까. "나 자신을 위해서가 아니라 오직 국민을 위해 이기려는 것이다. 폭스뉴스는 수백만 명의 위대한 사람들을 실망하게 하고 있다. 우리는 다른 매체를 찾아봐야 할 것 같다. 폭스는 더는 우리를 위해 일하지 않는다!" 트럼프 대통령이 현지시각 8월 28일, 트윗에 올린 글이다. 폭스뉴스가 소칠 이노호사 민주당 전국위원회(DNC)의 홍보 담당관 인터뷰 영상을 내보낸 직후 올린 글이었다. 트럼프 대통령은 "폭스뉴스가 원하는 대로 아무 말이나 내뱉는 DNC 담당관을 통해 민주당원들을 과도하게 홍보했다"고 비난했다. 진행자 샌드라 스미스를 향해서도 "앵커는 전혀 반발하지 않았다. 폭스는 토론조차 진행할 줄 모르다니 형편없다"고 쏘아붙였다.

이를 반영이라도 하듯 신문은 리수용 부위원장이 왕이 부장에게 "외교관계설정 70돌을 맞이하는 올해에 전통적인 조중(북중) 친선 협조 관계를 새로운 높은 단계에로 승화 발전시킬 데 대하여 언급했다"고 밝혔다. 신문은 왕이 부장 역시 "전통적인 중조 친선은 지난 70년 간 역사적시련을 이겨낸 공동의 귀중한 정신적 재부"라고 했다면서 "쌍방 공동의 노력으로 중조 친선관계를 훌륭히 수호하고 공고히 하며 발전시켜나감으로써 중조친선의 밝은 앞날을 안아오기 바란다"고 말했다고 전해 양측 수교 70주년을 강조했다. 일부에서는 김 위원장이 미국과 대화를 염두에 두고 왕이 부장과 직접 만남을 피한 것 아니냐는 분석도 나오고 있다. 미중 무역 분쟁으로 중국과 껄끄러운 관계에 있는 미국 입장에서는 김 위원장이 왕이 부장을 만나며 북중 간 친선을 과시하는 것이 불편하게 보일 수 있는데, 실무협상을 두고 미국과 신경전을 벌이고 있는 북한이 굳이 이런 모습까지 보여줄 필요가 없었다는 설명이다. 한편 지난 2일 북한에 도착한 왕이 부장은 2박 3일 일정으로 리용호 외무상 등과 면담을 가진 뒤 4일 리수용 부위원장 면담을 마지막으로 방북 일정을 마무리했다.

둘 사이 관계에 '이상 신호'가 감지된 시점은 올해 초였다. 폭스뉴스의 모기업인 폭스코퍼레이션이 지난 3월, 영화 사업 부문을 매각하고 뉴스와 스포츠 채널 중심으로 개편하면서 새로운 출발을 선포했는데 이를 이끈 건 루퍼트 머독 회장이 아니라 그의 장남인 라클런 머독 회장이었다. 라클런이 폭스코퍼레이션의 회장이자 CEO 자리에 오른 것이다.

때로는 기밀까지 슬쩍 흘려가며 정보력을 과시하는 모습에서는 대통령 권한을 십분 동원해 미디어 환경의 열세를 극복해온 그의 전략이 녹아있다. 트럼프 대통령은 특히, 자신이 '고독한 승부사'라는 이미지를 연출하거나, 반대 진영에 대한 의혹 제기나 자신을 치켜세우는 내용의 개인 유튜버 방송을 리트윗하기를 즐긴다. '기득권세력 즉, 오물 청소를 하고 있다'는 자신의 명제를 설파하기 위한 전략으로 여전히 '아웃사이더'의 면모를 부각시키는 전략을 구사하는 모습이다.

우리 정부가 개발도상국(개도국) 지위를 포기하는 방향으로 가닥을 잡았다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 같은 개도국인 중국을 겨냥해 날린 트윗이 한국을 움직인 셈이다. 5일 북한 노동당 기관지 <로동신문>은 지난 4일 왕이 부장이 리수용 노동당 부위원장이 왕이 부장을 만났다면서 "조선로동당 위원장 김정은동지께 중국공산당 중앙위원회 총서기 습근평(시진핑) 동지가 보내는 따뜻한 인사와 훌륭한 축원을 전하여 드릴 것을 리수용 동지에게 부탁"했다고 보도했다.

북한을 방문했던 왕이 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장이 김정은 북한 국무위원장과 별도의 만남을 가지지 않고 귀국했다. 다만 왕이 부장은 시진핑 중국 국가 주석의 친서를 전해 향후 김 위원장의 방중 가능성을 시사했다.