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야당에서는 A교수와 조 후보자와 관계가 있기 때문에 장학금을 지급했고, 이후 영전한 것이 아니냐는 의혹을 제기하고 있다. 이같은 의혹제기에 대해 당사자인 조 후보자와 A교수는 "과도한 억측"이라며 의혹을 부인하고 있는 가운데 부산시도 급히 사태파악에 나서 적극 진화에 나서는 모양새이다. 부산시는 A교수는 "양산부산대병원 병원장과 대한이비인후과 학회 이사장을 을 지낸 실력자이며 당시 후보 3명 중 가장 적임자였기 때문에 선임했다"라고 밝혔다.

웅동중학교는 2017년 경남형 혁신학교인 행복학교로 지정돼 올해까지 매년 3천200만원 안팎의 운영비를 추가로 지원받았다. 특히 "이 기회가 무산된다면 언제 다시 이런 기회를 만들어낼 수 있을지 알 수 없다"면서 "그런 만큼 남·북·미를 비롯한 관련 국가들과 우리 모두는 지금의 이 기회를 천금같이 소중하게 여기고, 반드시 살려내야 한다"고 강조했다.

그러면서 "학교법인에서 법인 관계자 인건비를 지급할 때는 도교육청에 승인 신청을 하고 집행하는데, 웅동학원의 경우 최근 수년간 상근 이사가 없어 신청된 사항이 없고 이에 따라 급여가 지급되지 않은 것으로 파악하고 있다"고 덧붙였다.

그간 정의당이 인사청문회에서 맹활약한 만큼 이번에도 조 후보자가 국민 정서상으로나 좌파진영이라 하면 떠오르는 이미지에 배치되는 만큼 철저한 검증 과정에 나설 것을 예고한 셈이다. 여당인 더불어민주당은 야당의 각종 의혹 제기에 대해 "무분별한 정치공세"라며 "인사청문회를 정쟁의 장으로 몰아가고 있다"고 맞섰다. 이인영 원내대표는 이날 당 최고위원회의에서 "조 후보자에 대한 자유한국당의 무분별한 정치공세가 점입가경"이라며 "후보자는 물론 가족에 대한 무차별적인 신상털기는 즉각 중단해야 한다"고 했다.

이후 북한의 대남기구인 조국평화통일위원회는 16일 대변인 명의 담화를 내고 "우리는 남조선 당국자들과 더이상 할 말도 없으며 다시 마주 앉을 생각도 없다"고 했다. 문 대통령의 '평화경제' 구상에 대해서도 "소대가리가 웃을 일"이라며 원색적으로 비난하기도 했다. 북한은 오는 20일까지 열리는 한미 연합군사훈련에 대해 강한 불만을 표출해왔다.

도교육청은 법정전입금 미납분 등에 대해 매년 재정결함보조금으로 지원해왔다. 민주평화당도 19일 오전 당 최고위원 연석회의에서 정동영 대표가 "(조 후보자에게) 진보의 도덕적 몰락의 그림자가 어른거린다"며 "내 사람이니까, 우리 편이니까, 진보니까, 그러니까 괜찮다는 인사의 안일함이 이 정부의 인사실패를 부르고 있다"고 비판했다. 조배숙 평화당 의원은 "이쯤에서 지명을 철회하는 게 옳다"고 지적했다.

그러면서 "청문회가 정쟁의 또 다른 무대가 돼서 제도의 목적을 상실하는 우를 범하지 않아야 한다"며 "한국당은 낭설을 의혹으로 키우려는 안간힘 대신 청문회 날짜를 잡고 의혹을 투명하게 해소할 유능하고 성숙한 모습을 보여주길 바란다"고 했다.

앞서 문 대통령은 지난 15일 제74주년 광복절 경축식 경축사에서 "평화경제를 통해 우리 경제의 신성장동력을 만들겠다"며 "우리의 역량을 더 이상 분단에 소모할 수 없다. 평화경제에 우리가 가진 모든 것을 쏟아부어 '새로운 한반도'의 문을 활짝 열겠다"고 언급한 바 있다. 북한과 교류를 통한 '평화경제'를 실현해 경제 강국으로 우뚝 서겠다는 구상이다.

19일 경남도교육청과 학교법인 웅동학원 소유 웅동중학교에 따르면 조 후보자 부친은 1985년 5월 23일 웅동학원 이사장으로 취임했다. 1998년 진해구 마천동에 있던 웅동중학교 부지를 두동으로 옮겼다.

조 후보자의 모친인 이사장은 그 직후 학교 홈페이지에 글을 올려 체납 세금을 모두 냈음을 알리기도 했다. 그러면서 "위조된 채권 양도양수계약서에 의한 것이라는 사실이 여러 객관적 자료에 나왔다"고 설명했다.

조국 법무부장관 후보자의 모친이 이사장으로, 아내가 이사로 있는 경남 창원시 진해구 웅동학원이 조 후보자의 인사청문회를 앞두고 다시 주목받고 있다. 당시 조씨의 건강 악화 때문으로 알려졌다. 조씨는 2013년 별세했다.

“국민 정서와 괴리를 인정한다”고도 했다. 번지수 잘못 짚었다. 국민 정서와의 괴리가 아닌 국민의 분노를 인정해야 한다. 그동안 그토록 입만 열면 ‘정의’를 외치던 조 후보자이다. 이제 국민에게 그는 ‘말 따로 행동 따로’의 모사꾼에 지나지 않는다.

문 대통령은 "무엇보다 중요한 것은 남·북·미 간의 대화가 시작됐고, 진도를 내고 있다는 사실이다. 지금의 대화 국면은 그냥 온 것이 아니"라면서 "언제 터질지 알 수 없을 만큼 고조되었던 긴장에 대한 우려와 때마침 열리게 된 평창 동계올림픽의 절묘한 활용, 남·북·미 지도자들의 의지와 결단이 더해져 기적처럼 어렵게 만들어낸 것"이라고 말했다.

부디 호미로 막을 일 가래로도 막지 못하는 우를 범하지 않기 바란다. 조 후보자는 청산과 개혁의 ‘적임자’가 아닌 ‘대상자’였다. 문 대통령은 이날 오후 청와대에서 주재한 수석·보좌관회의에서 이같이 언급했다. 그러면서 '평화경제'와 관련해 "70년 넘는 대결과 불신의 역사를 청산하고, 한반도의 운명을 바꾸는 일"이라며 "남북 간의 의지뿐만 아니라 국제적인 협력이 더해져야 하기 때문에 대단히 어려운 일이다. 그러나 우리가 평화롭고 강한 나라가 되려면 결코 포기할 수 없는 일이다. 북한으로서도 마찬가지"라고 했다.

그러면서 "법률적 문제는 청문회에서 시시비비를 가리고 객관적 사실이 반영되리라 본다. 법률적으로 조 후보의 행위가 위법인지를 논하려 하지 않는다"며 "문제는 조 수석이 그동안 제기한 사회·도덕적 문제에 맞게 살고, 거기에 맞게 발언해왔는지의 문제다"라고 짚었다.

개인의 PEF 출자약정 자체가 불법적이라고 볼 수는 없지만 이번 약정이 이뤄진 시기와 방식이 상당히 이례적이거나 부적절했다는 평가도 있다. 조 후보자의 부인과 자녀들은 청와대 민정수석으로 취임한 직후인 2017년 7월에 블루코어1호에 출자를 약정했다. 블루코어1호는 가로등 관련 관급공사 업체인 웰스씨앤티에 투자를 집행하기도 했다. 블루코어1호 뿐 아니라 코링크PE가 설정한 펀드는 주로 관급공사 업체들에게 자금을 집행했다는 의혹도 제기됐다. 이에 조 후보자 측은 "(PEF 투자가) 국민 정서와 조금 괴리가 있는 것은 인정한다"면서도 "투자약정과 재산형성 모두 합법적"이라고 주장했다.